今期焦點

積沙成塔　群眾募款助農業

日漸多人認識的群眾募資（crowdfunding），不獨令一個創意想法能夠成為產品，甚至能在曼哈頓商業區蓋酒店，還對極需要資金的可持續發展事業，包括農業和環保事業，幫上一大把。

Crowdfunding 不是新意念，但網絡世界將這種群眾集資方式的優點，發揮得淋漓盡致。過去十年來，代表著資本民主化的群眾募資，借助互聯網集結全球無數人的力量，更有越燒越旺之勢，以 2012 年全年計，全球 450 個群眾集資平台上，有超過 100 萬個計劃正在募集資金，而2013 年的總集資額估計更超過 50 億美元。

去年 12 月，連 IT 巨頭 Google 也與美國群眾募資平台 Kiva 合作。本身亦屬非牟利公司的 Kiva，2004 年成立，以小額借貸方式，由網民借出資金（可少至 25 美元）予求助人，當受助人渡過困境後，再將金錢還予借出者。

例如一位 36 歲的烏干達農夫 Abel，想借貸 825 美元來購買肥料以增加他香蕉咖啡園的產出。他通過當地一個綠色貸款計劃，在 Kiva 網頁內刊登個人資料、還款計劃等詳情，讓有興趣的網民，伸出援手。

至今 Kiva 已借出超過 53 億美元的款項，還款率高達 99%，超過 100 萬人按掣以自己微薄之力改善別人的處境。

這次與 Google 合作推出的全新集資計劃 Kiva Labs，給予非牟利機構和社企更大支持，以更具彈性的貸款條件來改善農民生活及進行環保綠色工作。Kiva 過去已給 13 萬多個農業相關項目和 4,600 多個綠色環保項目提供貸款，新計劃獲 Google 注資 300 萬元，目標是再集資多 2,500 萬，令 10 萬個借貸人受惠。

生活在富庶地區的我們，也許很難想像，這些貸款令有需要的人買一頭乳牛，或購置一個太陽能供電系統，解決的不獨是溫飽問題，還帶來居住安全、教育及婦女權益等多方面好處。

去年中，有另一個新成立的群眾募資平台 The Planet Fund，開宗明義以環保及社群發展等為主要支持對象，目前正募捐的項目，有保護森林、防沙漠化、開辦永續栽培農業學校等。

在香港，常感綠色環保資源缺乏的有心人，或者可以考慮以這種方式募款，將一項活動是否值得支持的決定權交予公眾，將掌握一個社會發展方向的主導權還給民間。