還記得左圖中的層架雞籠嗎？在禽流感肆虐期間，這種雞籠經常在香港的新聞畫面中出現。它在外國差不多已經成為不人道對待動物的代名詞，但在香港，卻並未引起廣泛或熱烈的討論。不過，歐盟將於2012 年 1 月 1 日起禁用這款雞籠養蛋雞，雖然取代舊雞籠的是大一點及設備好一點的雞籠（仍然是雞籠），但這已是人類關注經濟動物福祉的一次進步。 有人會說：既然要吃，便不要再囉唆了！
人類利用動物的方式和態度，隨著社會進步、經濟發展、知識增加等而不斷改變。今日公眾對動物的看法已經跟三、五十年前很不一樣，越來越多人關心動物的福祉，不論是伴侶動物（如貓、狗等）、野生動物、實驗室動物，抑或食用禽畜，現今的共識都是不應遭受不必要的痛苦與虐待。
國際上有通認的動物五項自由原則，不少國家亦以此來訂定合理對待動物的措施或法規。這些原則包括：免於飢渴的自由、免於不適的自由、免於痛病傷的自由、表現正常行為的自由，和免於恐懼焦慮的自由。有人可能會說，我養孩子也未這樣周到。事實是今日絕大多數禽畜的待遇，與這五項自由還有天壤之別。讓我們嘗試了解當中的問題，與國際社會一起達至新的社會倫理共識。
早於上世紀三十年代，美國已有人用層架雞籠它來飼養雞隻。後來，配合抗生素、疫苗、人工飼料、斷喙、強迫換毛等作業，可以讓蛋農用最少的空間生產最多的雞蛋，更可以節省人力、減少飼料、減少寄生蟲、……，從而增加收入，所以逐漸在全球普及。據估計，全球超過 60% 的雞蛋產自工廠式雞場，而他們大部分採用層架雞籠。
不過，這種飼養方式，卻會產生嚴重的動物福祉問題。一般這些雞籠內，每隻雞的活動空間不足一張 A4 紙（有些甚至只有約莫半張 A4 紙大小），在這樣狹窄的空間內，雞隻難以展現牠的天性，例如拍翼振翅、築巢生蛋。另外，為了方便收集雞隻糞便，雞籠以鐵網建造，亦沒有甚麼設施，但這樣卻令雞隻難以抓挖、洗砂浴，牠們的爪亦有機會因為過度生長而卡在鐵網上，影響活動能力。過度擠擁的環境亦令雞隻心理受影響，可能出現拔毛、同類相食等問題。雞農於是會將雞隻斷喙，將小雞的嘴尖用炙熱的切刀或紅外線切斷，但已有研究指這種業界的標準操作可造成雞隻鼻孔燒焦和嚴重切傷，導致強烈且長期的痛苦。
於 1999 年歐盟決定自 2012 年起取締極度狹窄的舊款雞籠，要求蛋雞的生活空間最少要有 750 平方厘米（比一張 A4 紙大約 20%），最低要有 45 厘米高，還有棲木、巢箱、砂浴池等等的要求。其實，比利時、奧地利、瑞典、荷蘭、德國等早在 2012 年前已禁用舊款雞籠，其中比、奧、德更計劃於 2012 至 2024 年內連改良版的新雞籠也禁用，而瑞士更早在 1992 年已禁用層架雞籠（不論新舊）。
有人會認為新雞籠離符合動物福祉仍有一大段距離，亦有不少人認為新雞籠是邁向走地雞（完全放棄層架雞籠）的中途站。但是不論是較闊大的層架雞籠，抑或走地飼養，當中除了動物福祉的考量外，還有其他問題需要多想一想。
以現在的層架式雞籠，配合工廠式飼養方法，可以讓雞農在細小的空間內飼養大量雞隻，令生產成本下降，零售價格降低，普羅大眾容易負擔，可以說是以犧牲雞隻的福祉來成就大眾的消費。
一旦顧及雞隻的福祉，從多層大廈式養殖環境，過渡至所有雞隻都有充足的戶外走動空間的話，那雞場面積必須以數倍增大，或者總養雞量或總蛋量必須大幅下降。前者對環境的影響會增加，後者則要求消費者減少對雞蛋的消耗量，或只有負擔得起的高消費群可以維持今日的消耗量，草根階層則要被迫減少。
根據衛食局的網上資料，香港在 2010 年進口了 17.5 億隻雞蛋，即是大約每人每年食用約 250 隻，或者每星期差不多 5 隻。這些雞蛋主要來自國內（67%）及美國（19%），他們剛巧是全球最大及第二大的雞蛋產地。這兩地的雞蛋生產方法，均以工廠式層架雞籠飼養雞隻為主。
目前，香港一般雞蛋零售價，大約每隻 1 至 2 元，而走地雞蛋則為 2.65 元至 11.65 元之間，平均貴差不多四倍。你預備好為動物的福祉而多付一點費用，或者減少吃雞蛋嗎？
還記得大家小時候，我們的雞蛋消耗量與今天相比少了多少？其實，中外不同民族，以千年來都沒有進食大量動物來源的食物，一樣可以產生璀璨的文明。少吃動物來源的食物更可以減少心血管病、肥胖、癌症、糖尿病等等的風險，還可減少碳排，緩解全球氣候轉變，大家可考慮由一星期吃一天素開始。
養雞小知識：
在外地，工廠農場中的層架雞籠主要用來飼養蛋雞，肉雞多用大倉庫，前者建造成本一般較高。香港雖然多養肉雞，但一樣主要以層架雞籠飼養，因為可省地方。而歐盟的新規例，主要針對蛋雞而設。
左圖來源：BBC網頁
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