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今期焦點
搜尋海洋的驚人發現
馬航客機失蹤事件發生超過一個月，執筆之際的最新消息是終於將黑盒所在位置縮窄至數公里範圍內。此前，這場前所未有的大規模海洋搜索，唯一確認的，是我們的大海已充滿垃圾。
「這是第一次全世界都在看著，是讓人明白海洋已充滿垃圾的好時機。」Kathleen Dohan 說，她是位於西雅圖的 Earth and Space Research 的科學家，長年觀測地球洋流的走向。在《國家地理雜誌》網頁的報道，有一段由 Kathleen 根據長期研究數據製成的縮時影片，我們可以看到，海洋垃圾帶已出現在各海洋環流裡。
所謂「海洋垃圾帶」（Ocean Garbage Patch），指的是來自河流的垃圾、貨輪失事跌進大海的貨物、漁船的廢棄漁具、海嘯從陸地洗刷入大海的各種人類生活碎片等的大量漂浮垃圾，經海洋環流系統帶進相對靜止的區域並不斷積累，形成廣闊的雲狀垃圾帶。
當中最出名的就是太平洋垃圾帶。這垃圾帶在 1970 年代已經有人預測到，而正式紀錄要到 1999 年才出現。這些垃圾帶內超過九成為塑膠品，除了需要很長時間才能分解，對海洋生態的危害更在於它們會因日照而裂成微細碎片，令魚類及海鳥等海洋生物誤食死亡，並進一步污染食物鏈。
現時在各國主力搜尋馬航失蹤客機的印度洋，2010 年已確認全球第三個垃圾帶。（現時全球已發現 5 個海洋環流垃圾帶）海洋科學研究機構
5 Gyres Institute 的科學家指出，這些垃圾帶並不是以一般人誤解的垃圾島的形態存在，而是分散於極廣闊海域的大量零散漂浮物。（這也是為什麼這些垃圾帶不能透過衛星照片發現，甚至一如搜尋客機過程中拍到的衛星照片一樣，無從確認相中這些垃圾碎片本來的真身）。而這也是令「海洋」清理工作不可能的原因。
因此，科學家提出「海岸」清理是唯一最有效的途徑，這方法不獨為了清潔海岸，更重要的是防止海洋垃圾重回大海，成為無法捉摸、無盡迴轉的危害物。回望 2012 年香港沿岸出現的膠粒污染，巿民自發清理的工作，真是功德無量。 |
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圖片來源：YouTube 截圖 |
你睇咗未
氣象冷知識：難為季節定分界
中國人閒話家常時，問完「吃飯未」之後第二句就是談天氣了。而談天氣時又多帶疑問：何解剛才還好天，現在就下雨了？何解明明已是春天，卻冷如寒冬？天文台的《氣象冷知識》正好滿足人們的好奇心和求知精神。
多得地球地軸傾斜，當圍繞太陽公轉時，南北半球接受到的日照程度不同，就會產生我們叫做季節的氣候變化。但生活在地球，我們既感受不到傾斜，而感受不到旋轉，取而代之的是有如《四季歌》歌詞所說的春季「綠滿窗」、夏季「柳絲長」、秋季「荷花香」、冬季「雪茫茫」等牽動心靈的景觀和感觀變化，以及豐富多樣的生物及其生存方式。
不過，香港天文台《氣象冷知識：難為季節定分界》告訴我們，季節還可以這樣理解：「季節是根據會重複發生的天文或氣候現象，將一年的時間分開。」
傳統以 2 月 4 日的立春為春天的開始，但此後的氣溫仍會跌至攝氏 12 度以下，令很多人對季節的分野產生困惑。短片除了介紹熱平衡這影響地球溫度的知識，還告訴我們，原來早在 18 世紀，歐洲的天文學會已用 3 個月作為單位，來分辨季節，即 3 至 5 月為春天，6 至 8 月為夏天，9 至 11 月為秋天，12 至 2 月為冬天，這方法在世界各地延用至今。
隨著全球暖化現象日趨嚴重，極端天氣愈來愈頻繁，我們將會對日漸影響生活的氣候現象，產生愈來愈多迷惑不解。《氣象冷知識》可謂應運而生，自年初推出以來，每周一集，以淺白的語言介紹各種天氣現象，如近月經常出現在新聞頭條的極地漩渦、晴空湍流、冰雹、雲海等，以及如幅射冷卻、冷鋒、季候風等氣象知識，都對日常解惑十分有用。每集兩三分鐘的短片，實在令人忍不住一口氣煲上數集。
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圖片來源：Wikipedia |
綠色天下
從大米七到華蕉
最近不知你會不會也因香蕉瀕臨「滅絕」的新聞而失落？這種由未長牙的嬰兒到老掉牙的老人家都愛的食物，雖說是患上致命的黃葉病，但其實「滅絕」這個惡果卻是人類一手造成的。
也許誇張地用上「滅絕」一詞是愛護香蕉者用以引起公眾關注的策略，實情是這一波的威脅絕對有可能讓現時最常見的香蕉品種全球減產 85%。
華蕉（Cavendish，又稱香芽蕉，即是超市常見的那種香蕉，相傳由英國探險家在中國南方農家發現），是這次事件的主角。它與另一香蕉品種「大米七」（Gros Michel，又稱大麥克）是過去一世紀全球香蕉產業最主要種植的品種。
筆者不曾有幸嚐過大米七，據聞它好食過華蕉不知多少倍（有人這樣比喻：大米七是雪糕中的 Häagen-Dazs，而華蕉只是廉價超巿貨色）。可惜，由於感染黃葉病 1 號小種，大米七在 1950 年代開始大幅減產（據說 1930 年代卡通《Yes! We Have No Bananas》 就是因為當年大米七香蕉減產而得靈感創作，十分幽默地反映了人們對這現象的心情），只能在未被感染的地區作少量生產，從此退下國際舞台。
對這種真菌引起的黃葉病 1 號小種具相當抗拒力的華蕉，起而代之，風光了幾十年之後，卻在 1990 年代開始受到黃葉病 4 號小種的威脅，節節敗退，現時已傳到華蕉主要生產區拉丁美洲，很可能將重蹈大米七的覆轍。
為什麼華蕉能成為嬰兒和老人家的至愛，就是因為它無渣的軟滑質感；為什麼軟滑無渣？因為它極難製造種子。現時的香蕉產業採無性繁殖，導致一代接一代的基因完全一樣，無法產生新的抗病能力。加上華蕉佔全球香蕉總產量接近一半，單一品種的「克隆」生產模式，使它一旦染病和擴散，便兵敗如山倒。
雖然無論是國際農業組織，還是受影響國家的農業部門，都嚴陣以待，但一日業界不改變單一品種的生產方式，盡快增加基因多樣性，香蕉即使能逃過今次這一刧，病害終有一天會以另一面目再臨。
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有機生活小知識
一起來做最完美的運動
眼見身邊的老人家一個接一個出現膝痛，不運動的中年人肚腩則一天比一天大，長期坐辦公室的人更周身都痛，便深感運動習慣的重要。要讓動機最低的一群人走出來，最好的運動莫過於健走了。
在為《健走：行的奇蹟健康法》一書寫的推薦序中，台灣第一個奧運獎牌得主紀政寫到，10 年前她已由推廣馬拉松和慢跑，轉而在全台灣推動她認同為最完美的運動──健走（又稱健行）。
馬拉松和慢跑對於沒有運動習慣的人，起步不易，對於有膝患或日漸步入退化期的人來說，就更不可能。雖是運動員出身，紀政由於患上產後失禁，也不再能以跑步來鍛鍊，1997 年她為了減肥開始健走，每天在跑步機上走一小時，半年已減去 20 公斤。
雖說只是走路，要達至最大效益及避免不當的方式導致傷患，健走還是有很多學問。除了上述的書籍，台灣的「健行筆記」網站提供各式各樣與健走相關的資訊，由入門錦囊、健康知識、健走路線、國際健走消息等都能找到，你絕對能在諸如「六種保護膝蓋的運動」、「下坡的技巧」和「如何避免爬山時上坡喘不過氣」等文章中得益良多。
只要穿上舒適的衣履，隨時隨地都可以開始健走，但有的場所讓我們除了行走，還同時享受環境，我們美麗的郊野公園就是最好的地點。好在，郊野公園的珍貴之處近月來已有很多人站出來現身說法。它的好也讓台灣自然文學作家劉克襄著迷，還寫出了《四分之三的香港：行山‧穿村‧遇見風水林》一書。
筆者由於長期伏案工作，身體各關節日漸僵硬，雖然內心嚮往郊野，但將我從電腦枱拉起來的，卻是十分便利的康文署健身室。
只要參加過康文署舉辦的「正確使用健身室設施簡介會」或「器械健體訓練班」（出席率達八成或以上），就有資格使用健身室。你只要花上十三四元就可以在健身室鍛鍊 1 小時，而 $180 的月票，更能讓你隨時（無論晴雨），只要有少許空檔就可以走進去動一動。
別以為健身室是大隻佬的專利，筆者使用過才知道這絕對是一個誤解。相反，健身室的設施可以讓人以配合自己程度的方式進行運動，最適合剛開始建立運動習慣的人士。在那裡，舉啞鈴的大隻佬有是有，邊踏單車邊聊天的師奶也不少，在跑步機上漫步的銀髮族更是常客。
筆者猶記得第一次踏上跑步機，發覺自己在狹窄的跑步器上行走時，竟然東歪西倒，無法平衡，才醒覺日常的平衡感是刻意遷就的結果。在無法挽回的健康失衡到來之前，快點起步吧。你會發現，在身體起變化之前，你已率先獲得運動帶來的清醒的頭腦和愉快的心情。 |
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園圃物語
保育泥土
連日來的豪雨令園圃內大部份蔬菜凋謝零落，顯得楚楚可憐。義工們在雨後忙碌地整理菜田，希望園圃能在短時間內恢復原貌。
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圖片來源：馬憲恩 |
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周兆祥的世界
打麻將怎樣提防自摸惡菌
據最近一次政府進行的化驗結果顯示：公共場所的麻將牌，百分百含有多種惡菌；百分七十二含菌量超出安全水平；有些麻將牌上的惡菌數量達到安全水平的八倍半；而且，不少麻將牌上發現了大量乙型肝炎病毒。
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圖片來源：周兆祥的世界 |
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